科學家稱在老鼠身上發現癢覺神經細胞

〔皮作怪綜合報導〕因蟲咬或接觸敏感引致的痕癢，一般只需搔撓或服用抗組胺即可消除。而搔癢卻不會紓緩由某些癌症、慢性腎衰竭、濕疹等疾病導致的劇烈而持續的痕癢，即使用上有麻醉作用的緩痛劑也解決不了。

醫學界一直以為痕癢屬於輕微疼痛，由身體的疼痛細胞操控，又質疑身體是否有負責痕癢的細胞（我很早就知道，癢覺和痛覺走的神經路線不同，因為我試過企圖食止痛藥希望止痕，不過沒有用。 叻過科學家，yeah。）。今次實驗則證實癢覺和痛覺是由不同的細胞操控，有助日後研究痕癢的行為，與開發更有效的止癢藥物。

北京大學第三醫院和華盛頓大學聖路易斯分校的疼痛研究中心的科學家，首次把老鼠脊椎神經中的「癢覺細胞」分辨出來。這種癢覺神經細胞負責向大腦傳遞痕癢訊息和接收搔癢的指令。

負責研究的華盛頓大學麻醉學副教授陳宙峰，於二零零七年發現了第一種和痕癢有關的基因「腸素釋放多肽受體」（gastrin-releasing peptide receptor，GRPR）。當時研究員發現，老鼠接觸到致癢物質時，體內這種基因不活躍的老鼠的搔癢次數，比體內這種基因活躍的老鼠少。

今次研究組把神經毒素注入老鼠的脊柱神經內，用兩周時間殺死八成含與痕癢有關的基因的細胞。研究員之後引入六款致人癢的物質，牠們搔癢的次數已大為減少，有些情況更是沒有搔癢。科學家指牠們決非失去了感覺：牠們的運動神經功能，還有在實驗中對因熱力及壓力而感覺疼痛的反應，都維持正常。

然而有並無參與新研究的教授強調，這種基因並非向腦部傳送痕癢訊息的唯一路徑。而且迄今也尚未有人知道，這種基因在老鼠體內的表現是否和在人類體內的一樣。但研究員一直在尋找癢受體，希望最終得知。 研究報告已於八月《科學》雜誌發表。


延伸閱讀：
．「癢覺細胞」被殺死的老鼠，與對照老鼠面對致癢物質的反應分別：睇片 (LiveScience；Science/AAAS，5 August 2009)
．ScienceNOW Daily News: Scientists Find "Itch Circuit" in Mice (6 August 2009)
．BBC Health: How scratching can stop an itch (6 April 2009)
．Scientific American: Scratch That Theory: Itchiness and Pain May Not Share the Same Sensory Pathway (7 August 2 009)
．ScienceDaily: Gene For Itch Sensation Discovered（25 July 2007）這個關於GRPR的研究報告，刊於二零零七年七月《自然》學報

草本軟膏

數年來夜睡難安時，每每會用這款軟膏。塗一點在人中、太陽穴、手腕和鎖骨位，再調適呼吸，叫自己放鬆一下，就可以入眠。對於濕疹發作時因為痕癢導致失眠，就沒有用，而且皮膚發炎，自己也不敢塗太多有精油的東西上身。

那我為何會在這兒說它呢？其實最近金盞花膏用完，因為臉上濕疹發作，真的不想去買（現在街也不想上，何況入護膚品店？）可能真的試到冇嘢好試，我竟因為它聲稱有「鎮靜」的功能，薄塗在我那好久未能冷靜的皮膚上，而它又竟可為我雙腿腿背那自今年二月看中醫而起的患處，帶來一點點舒緩。（該中醫謂：「要把毒發出來才好」……ok！發到而家……當然我己沒再向之求診。決定了，只要是對我說「要全發出來才會好的」，我都不會再看，簡直是折磨……至於除了不想再有新的患處、留疤、難癒，下此決定的原因，另文再談）

也許鎮靜的不只是神經，累得賊死的皮膚也可以。用了三天，本來伸直會裂摺埋會哽抓會出水的腿背，沒有那麼痛了，塗上小傷口也不覺刺痛，晚上痕癢稍減；且它質地厚如花士令，抓下去也不爽，一手湆哂都不好意思大力抓。翌日醒來沒有出血滲水，因搔癢而掉落的皮屑也少了，希望它繼續有用，並可助傷口癒合。只要薄薄一層，我猜想塗就可以塗，適合需要豐富延綿滋潤者如我。

成份：
有機初榨橄欖油、蓖麻油、蜂蠟、精油（佛手柑、薑、迷迭香、薰衣草、膠冷杉）
產品說明這是為鬆弛和支持夜間騷動的詩人和漫遊者而設的，原來我病都病得咁鬼死優雅～

我們提早下地獄

在但丁的《神曲》中，否證者的懲罰，是被沒有任何方法可舒緩、熾烈的痕癢折磨。好毒啊。

The way their nails scraped down upon the scabs
Was like a knife scraping off scales from carp. . . .
“O you there tearing at your mail of scabs
And even turning your fingers into pincers,”
My guide began addressing one of them,
“Tell us are there Italians among the souls
Down in this hole and I'll pray that your nails
Will last you in this task eternally.”

要是要說我是否證者，我大概是以經驗，否定了我看過的中、西醫……可是為什麼要下獄受癢刑的是我等病人？

金盞花-護膚

經eriKa介紹，這種金盞花(Calendula Cream)的紓緩效果算是最佳，用於差不多看似腐爛的皮膚上數天已開現出現新生的皮膚，它只能作護膚紓緩之用，若有熱痱，塗之也有少許紓緩的功效，在某些樓上舖買較便宜。

阿原肥皂沖涼

說到沖涼，有朋友介紹一個名為「阿原肥皂」台灣牌子的肥皂給我沖涼。這個品牌用以對付濕疹的是艾草皂，約$98/100g。圖中的肥皂給我切去少許試用，把它塗在皮膚患處有少少刺痛的感覺，用後有少許乾，成份有廣藿香，與之前介紹過用以治濕疹的「藿香正氣水」應有異曲同功之妙(藿香正氣水都是會令皮膚有少許刺痛，但若癢得嚴重，無疑是可以止癢)，但由於較刺激，後來都轉用回豬油膏，或用這種皂沖水後再用豬油膏。這種皂的好處是天然，沒有複雜的化學成份。據說現時這個牌子在尖沙咀已設有專賣店。

Aqueous Cream沖涼

與豬油膏用法一樣，但相對而言，豬油膏更潤，或許這種CREAM適合夏季，而豬油膏適合冬季。有人用它作化粧前的底霜，醫生會介紹用這種CREAM護膚及用以塗在有藥性的藥膏之上作護膚之用，效果不錯。

豬油膏沖涼

經過多年濕疹的訓練，曾試過不同種類的東西沖涼，現在使用的是以上的一種油膏Emulsifying Ointment B.P.（俗稱豬油膏）。同一種產品，坊間有不同的廠出（以上是來自澳洲的，曾用過英國Adams廠生產及香港本地出的），功效大致相同。質地似混凝土的豬油膏狀物質，把身體沖濕後（不宜用過熱的水沖，因為越熱越癢），抓一把豬油膏塗在身上，再用溫水沖走，沖走後自然會一層保護膜保護皮膚，之後讓皮膚自然乾或輕輕印乾水份便可。冬天時效果甚佳，不用作沖涼，也可作護膚膏使用，約$37-$48一樽(500g)，可用數個月，十分抵用。

束手無策

這陣子颱風侵襲，颱風前的鬱悶日子對濕疹病患者來說最是難熬。天氣異變，再加上近日嘗試的新方法（新鮮魚腥草療法（下期詳談）），令原本沒有問題的地方都出現小紅水點，原本有問題的，更是「一發不可收拾」，人就像腐爛了一般，自己看到了也反胃。

癢得很，水在流。即使我能夠控制自己不去抓，水仍然在任何地方流出。由於重災區在膝蓋後的「摺位」，只要略略站立，水便像泉般由摺位流下，癢的不單是水流出的地方，也是水流過的地方。其他患處出現的小紅水點一壓即破，只要腳屈曲，小水點便會破損，更多水由皮膚流出，除了「索水」，我沒有甚麼可以做了。因為無論你搽甚麼東西，都會被水沖走。

癢由皮肉深處刺痛刺痛地出現，那種恐怖的纏繞感覺，不斷持續，不斷持續。